शुक्रवार को ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ Steve Smith ने श्रीलंका के खिलाफ़ Galle International Stadium में खेले जा रहे दूसरे टेस्ट मैच के दूसरे दिन अपना 36वां टेस्ट शतक बनाया। इस शानदार उपलब्धि के साथ स्मिथ ने सबसे ज़्यादा टेस्ट शतक लगाने के मामले में दिग्गज Rahul Dravid और इंग्लैंड के Joe Root की बराबरी कर ली है। इस तरह वह टेस्ट इतिहास में सबसे ज़्यादा शतक लगाने वाले संयुक्त पांचवें बल्लेबाज़ बन गए हैं।
Pat Cummins की अनुपस्थिति में ऑस्ट्रेलियाई टीम की अगुआई करते हुए स्मिथ ने कप्तान की तरह पारी खेली और शुरुआती झटकों के बाद पारी को संभाला। Travis Head (21) और Marnus Labuschagne (4), के आउट होने के बाद 37/2 पर बल्लेबाजी करने आए स्मिथ पर तुरंत दबाव आ गया। वह अपनी पहली ही गेंद पर LBW अपील से बच गए, जबकि रिव्यू में पुष्टि हुई कि गेंद स्टंप्स को मिस कर रही थी।
लंच तक वह 23 रन पर पहुंच गए थे और उन्होंने Usman Khawaja (36). के साथ 54 रन की महत्वपूर्ण साझेदारी की। हालांकि, ब्रेक के तुरंत बाद Nishan Peiris ने Khawaja को आउट कर दिया। इसके बाद स्मिथ को Alex Carey का अच्छा साथ मिला और दोनों ने मिलकर शानदार शतकीय साझेदारी की, जिससे श्रीलंकाई गेंदबाजों को निराशा हाथ लगी और ऑस्ट्रेलिया मजबूत स्थिति में पहुंच गया। स्मिथ ने 98 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया और अपने स्वीप शॉट्स के साथ बेहतरीन फुटवर्क और सटीकता का प्रदर्शन किया।
पचास रन के आंकड़े को पार करने के बाद उन्होंने पारी पर पूरा नियंत्रण कर लिया और कवर ड्राइव को धाराप्रवाह तरीके से अंजाम दिया और स्ट्राइक को प्रभावी ढंग से रोटेट किया। कुछ नर्वस पलों के बावजूद – एक किनारा स्लिप फील्डर से बाल-बाल बचा और दूसरी गेंद स्टंप्स को छूती हुई – स्मिथ ने धैर्य बनाए रखा। उनका शतकीय मील का पत्थर तब आया जब उन्होंने Kamindu Mendis की गेंद पर चौका लगाया, जो उनके शानदार करियर की एक और उल्लेखनीय उपलब्धि थी। यह शतक पहले टेस्ट में उनकी अविश्वसनीय 141 रन की पारी के बाद आया, जिससे यह श्रृंखला में लगातार दो शतक बन गए।
इसके अलावा, स्मिथ ने Ricky Ponting को पीछे छोड़ते हुए एशियाई उपमहाद्वीप में टेस्ट क्रिकेट में ऑस्ट्रेलिया के सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी बन गए। यह उपलब्धि उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई फील्डर द्वारा सबसे ज़्यादा टेस्ट कैच (197) के पोंटिंग के रिकॉर्ड को तोड़ने के ठीक एक दिन बाद हासिल की। मैच से पहले, स्मिथ को एशिया में Ponting के 1,889 टेस्ट रनों को पार करने के लिए 27 रनों की जरूरत थी, यह उपलब्धि उन्होंने लंच के तुरंत बाद श्रीलंकाई स्पिनर Nishan Peiris की गेंद पर एक रन लेकर हासिल की।
